A Vava Inouva
« Amachahou rebbi ats iselhou, ats ighzif anechth ousarou »
(Écoutez que je vous conte une histoire. Que Dieu fasse qu’elle soit belle, longue, et qu’elle se déroule comme un long fil.)
Le récit que vous allez lire a fait le tour du monde sous une forme chantée. C’est grâce à Benmohamed (Benhamadouche), pour ses magnifiques paroles, et à Idir, pour la musique et le chant, que ce conte venu du fond des âges a pu renaître tel un phénix. En voici à présent la version écrite.
Cette histoire remonte à un temps ancien, celui où les animaux parlaient et conversaient avec les hommes. Dans une contrée vivait une famille composée de cinq membres : quatre fils et une fille prénommée Rova, d’une beauté éclatante. Les garçons, robustes et fiers, tenaient tous de leur père une force prodigieuse : il pouvait assommer d’un coup de poing le taureau le plus récalcitrant. Cette famille était crainte et respectée. Quant à Rova, choyée et gâtée, nul n’osait l’approcher.
L’aîné des frères ne se séparait jamais de sa lourde massue ; d’un seul coup, il pouvait fendre la terre sur plusieurs mètres. Le second avait le don de voir à travers les murs. Le troisième, à l’ouïe si fine, entendait jusqu’à la rosée tomber — “Isel ind’a ma thekath”. Le quatrième, d’une adresse incomparable, pouvait retirer les œufs d’une perdrix en pleine couvaison sans qu’elle ne s’en aperçoive — “Izmar ad ikes thimellalin sedaou theskourth bla ma thfaq.”
Depuis toujours, les Kabyles se réunissaient le soir “di thajmaâthe” — l’agora — pour échanger les nouvelles du jour ou régler les différends. L’autorité de la thajmaâthe valait loi : le bon sens faisait justice.
Aux premiers âges de l’humanité, ceux qui commettaient une faute en public étaient aussitôt punis par Dieu, afin d’en tirer leçon et servir d’exemple. C’est ainsi qu’un jour, le père des quatre frères et de Rova, prenant la parole à l’agora, laissa échapper une flatulence sonore et nauséabonde. Honteux, il s’assit à terre… et prit racine. Impossible de le relever sans le blesser.
Ne pouvant regagner sa maison, les hommes décidèrent de lui bâtir une petite hutte en torchis pour le protéger des intempéries et des bêtes sauvages — notamment du terrible ogre, Ouaghzen, qui rôdait la nuit.
À cette époque, il n’existait pas de serrures : on bloquait les portes avec une cale de bois. Ainsi, le pauvre homme vivait reclus dans sa cabane. Rova lui apportait à manger chaque jour, à midi et le soir.
Mais comme les environs étaient dangereux, père et fille convinrent d’un mot de passe. Chaque fois qu’elle se présenterait, Rova devait dire :
— « Ets khilk Eldi Thabbourth A vava Inouva ! » (Papa Inouva, ouvre-moi la porte, c’est moi, ta fille Rova !)
Et le père répondait :
— « Tchène-tchène thizevgathinim a illi Rova ! » (Fais tinter tes bracelets, Rova ma fille !)
Alors, en entendant le tintement de ses bracelets d’argent, il levait la cale et la laissait entrer.
Le rituel dura plusieurs jours… jusqu’à ce qu’un soir, un ogre, passant par là, entende leur échange. Sitôt la jeune fille partie, il s’approcha et imita sa voix :
— « Ets khilk Eldi Thabbourth A vava Inouva ! »
Mais sa voix grave trahit la supercherie. Le père répondit :
— « Tu n’es pas ma fille ! Éloigne-toi d’ici ! Je n’ouvrirai qu’à sa voix et au tintement de ses bracelets ! »
Le lendemain, quand Rova vint le nourrir, son père lui fit répéter le mot de passe à plusieurs reprises avant d’ouvrir. Intriguée, elle demanda pourquoi. Il lui raconta la tentative d’imposture.
— « C’est sûrement Ouaghzen, l’ogre, dit-elle. On l’a vu rôder. Surtout, papa, n’ouvre à personne d’autre que moi ! »
L’ogre, frustré, chercha alors conseil auprès d’Amghar Azemni, le vieux sage du village.
— « Helk’agh thiyarsi inou Youthayi Ouadhou, Dhelvagh d’g’ek’ H’elou » (J’ai la gorge enrouée, je veux une voix fluette comme celle d’une jeune fille. Guéris-moi !)
Le sage lui répondit :
— « Ta voix est trop rauque. Pour l’adoucir, enduis tes cordes vocales de graisse de mouton, puis installe-toi près d’une fourmilière, bouche ouverte. Laisse les fourmis manger la graisse : elles lubrifieront ton gosier. Ta voix deviendra douce comme celle d’un enfant. Et pour le tintement des bracelets ? Va à la rivière, ramasse des coquilles d’escargots vides, fais-toi un collier et fais-le tinter. On croira que ce sont des bijoux ! »
L’ogre, ravi, suivit à la lettre ces conseils. Après des heures passées à laisser les fourmis travailler, il retrouva une voix claire et fluette. Il se confectionna ensuite un collier de coquilles d’escargots dont le tintement rappelait celui des bracelets de Rova.
Le soir même, il se rendit à la hutte et appela :
— « Ets khilk Eldi Thabbourth A vava Inouva ! »
— « Tchène-tchène thizevgathinim a illi Rova ! », répondit le père.
L’ogre fit tinter son collier, et le son, si semblable, trompa l’homme. Il leva la cale… et aussitôt, l’ogre velu bondit à l’intérieur, criant :
— « Dounith Fella-k’ thekfa Ak Tchagh Assa A vava-s n Rova ! » (Tu vas mourir aujourd’hui, père de la petite fille !)
— « Par où veux-tu que je commence ? Par la tête ou les pieds ? »
— « Commence par les pieds, ils ne peuvent bouger », répondit l’homme résigné.
L’ogre dévora le malheureux peu à peu. Quand il arriva au tronc, Rova apparut, portant le repas de son père. Voyant la porte ouverte, elle entra, découvrit la scène atroce et poussa un cri déchirant. L’ogre, surpris, se jeta sur elle et l’attacha avec ses longs poils avant de reprendre son horrible festin. Puis, il emmena la jeune fille dans sa tanière, décidé à la garder pour plus tard.
Rova cria si fort que ses hurlements traversèrent montagnes et vallées jusqu’aux oreilles de son frère à l’ouïe fine.
— « Thedhra El H’adja d’ Rova ! » (Quelque chose de grave est arrivé à Rova !)
Aussitôt, les quatre frères partirent à sa recherche. À la hutte, ils ne trouvèrent que du sang et des os. Le frère à l’ouïe fine posa l’oreille au sol :
— « Rova n’est pas morte. L’ogre l’a enlevée. Ses cris vont me guider. »
Ils suivirent le son jusqu’à la grotte où l’ogre la détenait, attachée par des poils solides. Rova éclata en sanglots à la vue de ses frères.
— « Ne pleure pas, petite sœur. Nous allons te libérer et venger notre père. »
Pour ne pas éveiller l’ogre, ils la laissèrent attachée et se cachèrent. Quand il rentra de sa chasse, épuisé, il s’endormit aussitôt. Le frère à la vision perçante confirma son sommeil. Alors, celui aux mains habiles s’approcha et dénoua délicatement les liens. Ils sortirent Rova sans bruit et s’enfuirent.
Mais à peine avaient-ils parcouru quelques lieues que le frère à l’ouïe fine s’écria :
— « Ouaghzen ifaq ! » (L’ogre s’est réveillé !)
— « C’est mon affaire ! » lança l’aîné, brandissant sa massue. Il frappa le sol d’un coup si fort qu’un gouffre s’ouvrit. Les frères et leur sœur s’y engouffrèrent juste à temps. L’ogre arriva, renifla, tourna en rond, grogna :
— « Lan our line Iârqiyi tekhmim ! » (Ils sont ici, mais je ne comprends rien !)
Ne trouvant personne, il finit par s’éloigner.
Les frères aménagèrent leur cachette et veillèrent longtemps sur Rova. Quelques mois plus tard, alors que l’ogre rôdait encore, ils le surprirent et, tous ensemble, l’attaquèrent. La lutte fut terrible, mais ils finirent par le terrasser.
De retour au village, ils furent accueillis en héros.
Et le conte se conclut par ces mots :
« Our kefount eth’houdjay i nou our kefoun irden temzine. As n-elâid’ anetch aksoum t emzine ama ng’a thiouanz’iz’ine. »
(Mes contes ne s’achèvent jamais, tout comme ne s’épuisent le blé et l’orge. Le jour de l’Aïd, nous mangerons de la viande et des pâtes jusqu’à avoir les joues rouges et rebondies.)